Die Arche ist eine christliche Lebensgemeinschaft – gegründet nach der Idee und dem Prinzip von Jean Vanier – in der Menschen mit geistiger und mehrfacher Behinderung, hauptamtliche Mitarbeiter*innen und Freiwillige zusammen leben.
Die Mitglieder der Arche unterstützen sich gegenseitig. Ziel ist es, dass nicht nur die Bewohner*innen, Core Members genannt, sondern auch die Freiwilligen und Mitarbeiter*innen lernen, sich weiterentwickeln und vor allem zusammen leben. Alle Wohngemeinschaften werden von hauptamtlichen Mitarbeiter*innen geleitet. Die Arche hat in der Regel mehrere Häuser in einem Ort.

Schon immer spielen Freiwillige eine wichtige Rolle bei L‘Arche. Sie unterstützen die Bewohner*innen im Alltag und bringen mit ihrer Tatkraft, ihrer Motivation und ihren Ideen frischen Wind in die Gemeinschaft. Ein wichtiges Ziel von L‘Arche ist die gesellschaftliche Inklusion der core members. Die meisten Bewohner*innen arbeiten außerhalb der Gemeinschaft und pflegen auch private Kontakte und Hobbies außerhalb der Archen.

In Italien gibt es neben der L'Arche Roma noch eine weitere L'Arche-Gemeinschaft in Bologna. Die Aufgabenbereiche dort sind weitestgehend identisch mit denen im Folgenden beschriebenen.